À la rencontre des Pays de la Haute Sarthe : ce territoire discret et captivant

Les Pays de la Haute Sarthe : où les trouver sur la carte ?

Le territoire des Pays de la Haute Sarthe se situe au nord du département de la Sarthe, dans la région des Pays de la Loire. Traversée par la Sarthe, cette région s’étend entre les paysages vallonnés du Perche à l’est et les douces collines de Normandie à l’ouest. Avec ses frontières qui s'effacent doucement quand on s'approche de l'Orne ou de la Mayenne, c’est une terre de transition : ni entièrement sarthoise, ni complètement normande.

En termes géographiques, les Pays de la Haute Sarthe regroupent une vingtaine de communes autour de Fresnay-sur-Sarthe, autrefois bien connue pour ses tanneries et aujourd’hui labellisée Petite Cité de Caractère. Ici, chaque village est proche d’une gare, d’un sentier forestier ou de la rivière qui donne son unité à la région.

Une terre d’histoire aux multiples influences

Remonter l’histoire des Pays de la Haute Sarthe, c’est remonter le fil du temps lui-même. Les Celtes ont d’abord laissé leurs traces dans les forêts et les collines. Puis vinrent les Romains, avec leurs routes qui traversaient la région, reliant Le Mans à d’autres cités gallo-romaines.

Au Moyen Âge, la Haute Sarthe devient un territoire stratégique. Des bourgs comme Saint-Léonard-des-Bois ou Beaumont-sur-Sarthe fleurissent autour de châteaux forts ou d’abbayes, qui servaient à la fois d’abris et de lieux de commerce. La période moderne laisse aussi son empreinte : entre agriculture florissante, industries artisanales et exploitation de la forêt, le XIXe siècle voit la région prendre son essor. Aujourd’hui, une promenade à travers ces villages raconte ces histoires, encore visibles dans les pierres, les ponts, et les ruelles pavées.

Une diversité de paysages à portée de main

Les Pays de la Haute Sarthe, c’est un concentré de nature, de contrastes subtils et de panoramas apaisants. On y trouve :

• Des vallées : la vallée de la Sarthe, bien sûr, mais aussi ses petits affluents qui dessinent une géographie douce et sinueuse.
• Des forêts : des futaies généreuses comme celles d’Écouves ou de Perseigne, idéales pour une sortie à pied ou à vélo.
• Des collines : le paysage se casse parfois en petites buttes boisées, comme les Alpes Mancelles à Saint-Léonard-des-Bois, qui offrent un point de vue imprenable.
• Des campagnes agricoles : avec champs de blé doré, prairies, et bocages qui évoquent une simplicité rassurante.

Ici, chaque saison a son charme. Le printemps enrobe les haies de leur manteau blanc, l’été sent le foin coupé, l’automne dore les forêts, et l’hiver révèle la silhouette des châteaux derrière les brumes.

Des villages comme des joyaux dans l’écrin de la Haute Sarthe

Les communes des Pays de la Haute Sarthe sont nombreuses, et chacune apporte sa petite pierre à l’édifice :

• Fresnay-sur-Sarthe, une cité médiévale qui surplombe la rivière avec ses remparts et ses ruelles étroites.
• Sillé-le-Guillaume, connu pour son lac et ses activités de plein air.
• Assé-le-Boisne, un village qu’on traverse trop vite, mais qui cache un patrimoine architectural étonnant.
• Saint-Céneri-le-Gérei, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, même si on l’associe parfois à la Normandie voisine.

Mais la liste ne s’arrête pas là. De nombreux lieux attendent d’être découverts, parfois à l’écart des sentiers battus.

Une identité culturelle pleine de caractère

L’identité des Pays de la Haute Sarthe est discrète mais sincère. Ici, on aime les fêtes conviviales : marchés locaux, fêtes des moissons ou brocantes dans les villages. Le patrimoine gastronomique n’est pas en reste : rillettes de Sarthe, cidres et fromages rivalisent sur les plateaux. Et que dire des accents du terroir, qui chantent légèrement quand on vous raconte une histoire ?

Pour les plus artistes, la région regorge aussi d’inspiration. Saint-Céneri-le-Gérei est le repaire des peintres et des aquarellistes, tandis que les amateurs de photographie trouvent leur bonheur dans les brumes matinales ou les couchers de soleil sur la rivière.

Quels symboles pour un territoire si unique ?

La Sarthe elle-même pourrait être le symbole ultime de cette région : à la fois douce et pleine de vitalité. Mais on pourrait aussi citer :

• Le pont romain d’Assé-le-Boisne, qui relie passé et présent.
• Les moulins à eau, si nombreux dans ce coin où la rivière a longtemps rythmé les vies.
• Les sentiers de randonnée, qui tissent une toile entre villages, forêts et collines.

D’une terre locale à un territoire reconnu

La Haute Sarthe n’est pas tout à fait comme le reste du département : ses petites communes se sentent parfois un peu plus proches de la Normandie que du Mans. Pourtant, la région a su affirmer sa propre identité dans les initiatives touristiques et culturelles. C’est un coin qui sait accueillir, mais qui ne se « vend » pas à tout prix, préservant ainsi son authenticité.

Les visiteurs tombent sous le charme

Ceux qui viennent dans les Pays de la Haute Sarthe en gardent souvent un souvenir lumineux. Ils apprécient la tranquillité, la nature généreuse et… l’absence de foule ! Ici, pas de tourisme de masse, mais des moments simples, entre une promenade au bord de l’eau et un verre de cidre au cœur d’un village. « Ça repose l’âme », m’a dit un jour un visiteur. Je crois qu’il avait raison.

Un territoire à part, mais qui rapproche

Au bout du compte, les Pays de la Haute Sarthe sont un territoire à part entière parce qu’ils refusent de se fondre dans un moule unique. C’est une région qui se dévoile avec humilité, qui se mérite un peu, mais dont chacun repart avec un bout de carte postale dans le cœur. Et si le plus beau dans les Pays de la Haute Sarthe, c’était ce qu’on ne voit pas au premier regard ? Je vous laisse la question ouverte : venez voir, et vous me direz.